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隨著勒布朗·詹姆斯周五決定加盟費城76人的消息震動全聯盟，金州勇士隊不得不面對一個冰冷的現實：他們將在下個賽季開始時，沒有合理的冠軍預期。

勇士原本被認為是爭奪詹姆斯的熱門下家之一，盡管他們從未幻想詹姆斯一定會來到灣區，但仍抱有一絲希望。如今希望破滅，勇士雖然仍因38歲的斯蒂芬·庫里和他持續制造的賽場興奮點而保持可看性，但這將是多年來他們首次在沒有實質冠軍預期的情況下開啟一個賽季。

即將到來的2026-27賽季，與2019-20賽季開局有某種相似感。當年克雷·湯普森在總決賽第六場受傷，隨后因前十字韌帶撕裂缺席整個賽季，凱文·杜蘭特也在效力三個賽季后離開加盟布魯克林籃網。庫里在賽季第四場比賽中手部骨折，缺陣四個月，勇士最終以聯盟最差的15勝50負結束那個因新冠疫情而縮短的賽季，隨后用榜眼簽選中詹姆斯·懷斯曼。不過眼下這支勇士不至于那么糟糕。庫里即便一直應付膝傷困擾，上賽季因此缺陣兩個月，仍保持著頂級水準。他身后的陣容也擁有比當年更多的天賦支撐，包括年輕球員布蘭丁·波杰姆斯基、古伊·桑托斯以及有潛力的新秀前鋒亞克塞爾·倫德伯格，同時還有阿爾·霍福德、克里斯塔普斯·波爾津吉斯這樣的成熟老將，如果完成續約，德雷蒙德·格林也將留隊。

勇士面臨的問題在于，就像將近七年前一樣，他們需要等待核心球員從可能改變職業生涯的傷病中康復。上一次是湯普森，這一次是前鋒吉米·巴特勒和側翼摩西·穆迪，前者遭遇前十字韌帶撕裂，后者髕腱撕裂，兩人都將缺席下賽季相當長的一段時間。史蒂夫·科爾時代始終以冠軍預期為基調，這位執教球隊長達12個賽季的功勛教練最終選擇續約留隊。他對自己所做的事情仍然充滿熱忱，也依然享受與庫里等人相處的日常過程，但下賽季他將在日常管理中面臨一個實實在在的挑戰——如何讓老將們保持投入。

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