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當馬蒂·詹姆斯抬頭望向那座已經矗立在雷克瑟姆歷史悠久的主場內的嶄新科普看臺時，盡管距離正式啟用還有一年時間，他的臉上已綻放出燦爛的笑容。

這位35歲的老將有太多理由感到開心，尤其是新賽季即將在跑馬場球場再次帶來無限期待。本周四，正值今年最熱的一天，詹姆斯在主看臺避暑時接受采訪說：“我妻子說我能在這樣的俱樂部效力是多么幸運。我20歲加入萊斯特城時，那是一家雄心勃勃的俱樂部，后來取得了輝煌成就。現在，在職業生涯的這個階段，我又到了一家充滿雄心的俱樂部，讓我心中的火焰重新燃燒起來。”

兩年前，詹姆斯的處境截然不同。這位前曼聯青訓球員在英冠布里斯托城效力三個賽季后遭解約，當時他無意間陷入了職業生涯的停滯期。盡管他曾在2014年幫助萊斯特城升入英超，一年后又助球隊神奇保級，為2016年那場或許是史上最不可思議的冠軍奠定了基礎，但當時沒有任何俱樂部向他拋出橄欖枝。

即便2024-25賽季即將來臨，他的電話依然沒有響起，這讓詹姆斯不禁懷疑，自己那一直在英格蘭前兩級聯賽效力的職業生涯，是否真的就此畫上句號。他坦言：“我心里有個念頭，從未告訴妻子、父親或母親，一直藏在心底。我原以為自己就要退役了——不是出于自己的選擇，而是因為別人的決定。說實話，我感到很困惑。離開布里斯托城那個賽季我踢了43場比賽，可他們還是沒有給我任何報價。他們有他們的方向，這沒問題。讓我沒想到的是，之后我到處碰壁，四處聽到的基本都是同樣的話——大家都在把目光投向別處。”

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