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克利夫蘭騎士的休賽期一度安靜得讓人發(fā)慌。前騎士前鋒迪恩·韋德和基翁·埃利斯先后簽約其他球隊，勒布朗·詹姆斯拒絕騎士、選擇76人，而球隊在將近兩個月里只引進了前皇家馬德里前鋒馬里奧·海佐尼亞。直到上周，籃球運營總裁科比·奧爾特曼才連續(xù)出手：先用老將馬克斯·斯特魯斯和一個2031年無保護首輪簽，從掘金換來23歲前鋒佩頓·沃特森；次日又用一份3年9700萬美元的合同續(xù)約11屆全明星詹姆斯·哈登。

六周高光與季后賽空白

沃特森上賽季在掘金打出過一段極具說服力的表現(xiàn)。從12月31日至2月4日，他場均得到21.5分和5.5個籃板，投籃命中率48.5%，三分命中率43.9%，其中包括一段連續(xù)16場的比賽。當超級中鋒尼科拉·約基奇因傷缺陣時，掘金更加倚重他的自主進攻能力。上賽季他的三分命中率達到41%，過去兩個賽季底角三分命中率超過45%。

但這段高光只有六周。沃特森上賽季場均只出手3.6次三分球，已經(jīng)是生涯新高；非底角區(qū)域三分命中率僅為34%。NBA官網(wǎng)追蹤數(shù)據(jù)顯示，他上賽季197次三分出手中，有192次處于空位或大空位狀態(tài)。這被看作與約基奇并肩作戰(zhàn)的福利。問題在于，沃特森從未在季后賽扮演過騎士為他設想的角色。三次季后賽經(jīng)歷中，他的場均上場時間從未超過14.5分鐘。在打出突破性表現(xiàn)的2026年，他又因腿筋受傷坐在替補席上，旁觀了掘金的首輪系列賽。

哈登的合同與下滑曲線

哈登的新合同包含全額保障薪資、球員選項和交易保證金條款。對一名已經(jīng)步入30多歲后半段、需要大量持球的球星來說，這讓騎士更難在未來送走他。上賽季季后賽，哈登在場時騎士每百回合進攻得分比他不在場時高出11.1分，這支撐了他3940萬美元的薪水。但隨著騎士在季后賽不斷深入，哈登的數(shù)據(jù)逐漸下滑。責任究竟歸于日漸老化的身體，還是他再次坐實了不擅長關鍵比賽的名聲，越來越難判斷。

上賽季季后賽，哈登成為聯(lián)盟歷史上第15位在一次季后賽征程中場均至少出戰(zhàn)36分鐘的36歲球員。如果明年春天繼續(xù)承擔同樣的上場時間，他將與勒布朗·詹姆斯、凱文·杜蘭特、賈森·基德、卡爾·馬龍、約翰·斯托克頓以及羅伯特·帕里什一起進入這個少數(shù)人的行列。但他們當中沒有一人在37歲那個賽季奪冠。而這才只是哈登合同的第一年。

兩年后的選項與交易代價

兩年后，哈登擁有球員選項。大多數(shù)球星把這種選項視為一次按計劃加薪的機會：跳出合同，拿到更多薪水，然后再來一遍。但如果哈登到39歲時仍在打球，價值3470萬美元的球員選項可能是他能得到的最佳選擇。如果他在是否退役的問題上猶豫不決，這份薪水可能會左右他的決定。而且從現(xiàn)在到那個時候，如果騎士試圖交易哈登，就必須搭上一項資產(chǎn)。

騎士今年休賽期變強了嗎？變強了。引進沃特森帶來了球隊迫切需要的體型和運動能力，續(xù)約哈登則留下了一名騎士根本無從替代的控衛(wèi)。但騎士的提升足以讓他們爭奪總冠軍嗎？這取決于你有多相信老齡球星，以及那份只有六周的表現(xiàn)樣本。

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